Медицинская маска – это средство индивидуальной защиты кожи лица и органов дыхания от различных мелких частиц. Наиболее часто их применяют для предотвращения заражения вирусами и бактериями, которые передаются от больного человека здоровому воздушно-капельным путем. Однако многие исследования подтвердили, что наиболее эффективно ношение медицинских масок не теми, кто еще здоров и не хочет заболеть, а теми, кто уже является потенциальным разносчиком инфекции.

Помимо этого медицинские маски применяют для защиты лица и органов дыхания при проведении различных манипуляций, процедур и оперативных вмешательств сотрудниками больниц и поликлиник. Хирургические маски отличаются от обычных одноразовых защитных, используемых, например, в общественных местах при большом скоплении людей, по внешнему виду и по своим свойствам.

Предположения о том, что многие опасные микроорганизмы от больного человека могут попасть в организм здорового вместе с выдыхаемым воздухом, возникли у ученых очень давно. Поэтому применение медицинской маски берет свое начало еще в средние века, когда во время эпидемии бубонной чумы врачи пытались защититься от этого тяжелого заболевания путем надевания на голову своеобразного приспособления. Первая медицинская маска для лица больше напоминала маскарадную: она имела клюв, а в отверстиях для глаз были вставлены стекла. Однако, несмотря на забавный внешний вид, она была достаточно практичной, ведь внутрь клюва помещали различные антисептические травы, чеснок и небольшие тряпочки, на которые предварительно наносили эфирные масла. Использование такой маски действительно, пусть и не в полной мере, защищало средневековых врачей от чумы и зловонных запахов, царивших в лазаретах.

По мере развития медицины, средства индивидуальной защиты органов дыхания постепенно совершенствовались. Менялся материал медицинских масок, который использовали в качестве фильтра для бактерий и вирусов. В XIX веке в качестве него стали использовать шерсть с клапаном, а несколько позже – хлопок. Особенно активным применение медицинских масок стало в начале XX века во время эпидемии гриппа, больше известной, как «испанка». Примерно в это же время всех сотрудников медицинских учреждений стали обязывать носить это средство индивидуальной защиты постоянно в течение всего рабочего дня.

В настоящее время главное требование, которому должен удовлетворять материал для медицинских масок, - это надежная фильтрация вдыхаемого и выдыхаемого воздуха. Он не должен пропускать микроорганизмы (вирусы, бактерии, грибы) и в то же время не затруднять дыхание, ведь иногда носить маску приходится длительное время. Помимо этого материал для медицинских масок должен быть легким, гипоаллергенным и не иметь специфического запаха.

Еще несколько десятилетий назад медицинские маски для лица изготавливали из нескольких слоев марли, так как никаких альтернативных вариантов не было. Однако сегодня их можно встретить крайне редко. Марлевая медицинская маска практически полностью вытеснена ее неткаными последователями. Их изготовляют из полимерных материалов, что обеспечивает современным маскам легкость, эффективность в фильтрации воздуха и защите от микроорганизмов.

В зависимости от степени стерильности выделяют следующие виды медицинских масок:

В зависимости от назначения, нетканые медицинские маски могут содержать несколько слоев, между которыми есть специальный фильтр. Для удобства ношения они имеют носовой фиксатор, который способствует более плотному прилеганию их в этой части лица, что повышает ее эффективность по защите от проникновения микроорганизмов или распространения их в окружающую среду (если маску применяет больной человек). Перед использованием необходимо выяснить, какой стороной надевать медицинскую маску, ведь это повлияет на ее эффективность.